长春的发展历程非常零散，又伴着很强的戏剧性。因此总会随之衍生出很多令人不解的问题。
众所周知，吉林省之所以被称为吉林省，是因吉林市得名，吉林省的省会历来都设在吉林市。
吉林市在东北古代城市体系中拥有举足轻重的历史地位，原因在于其所处的地带正是吉林大地从东部山区到西部平原的过渡，一条松花江水蜿蜒而过，因此在以水路运输为主体的古代社会，吉林市的地位极高。从东团山、龙潭山的古夫余国、到渤海、高句丽、到辽金时期、到元明清三朝，吉林市的历史链条也非常完整。
1922年拍摄吉林老城
河南街西段 1930年摄
吉林牛马行昔日的繁华
吉林江畔旧照
后来，历史发展到了近代，中国进入半殖民地半封建社会，一条丁字形的东清铁路出现在东北大地上。铁路的出现让整个东北的城市格局重新洗牌，如哈尔滨的崛起造成了齐齐哈尔的衰落，德惠的兴起造成了农安的衰落，旅大的兴起造成了辽阳的衰落等等，吉林和长春的历史地位也就在这时候发生彻底的逆转。
200年前的长春还是一个被称作“宽城子”的名不见经传的北方小城。中东铁路修建后，长春成为中东路地理上的南北中心点，由于铁路运输的持续发展，长春一跃成为东北亚腹地的经贸枢纽城市。
1906年，长春大地上出现了第一座火车站——宽城子站
然而长春成为吉林省的省会却是上世纪50年代的事。
东北沦陷之后，吉林省的省会仍然设在吉林市，当时长春的名头是伪满洲国的国都，此时的长春已经成为拥有百万人口的国际化大都市。
长春南广场旧照
伪满时期的满洲中央银行
一辆“豪车”正驶进大同广场（今人民广场）
一直到解放以后，吉林省的省会仍是吉林市，而长春则成了新中国最早的一批直辖市——据档案部门的资料显示，毛泽东曾在电报中透露过要把长春作为新中国首都的意愿。
上世纪50年代的长春风貌
1954年，长春市的“中央直辖市”的地位被撤消，长春市改为为“省辖市”，由吉林省管理；同时，吉林省才将省会由吉林市迁到了长春。
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