在1954年以前，吉林省的省会在吉林市，当时的长春市还是我国的一个直辖市。从1947年开始、到1954年以后，东北的行政区划有了很大的调整，由原有的“东北九省”逐渐调整为现在的东北三省和内蒙古自治区的东四盟（现为东两盟两市）及河北省的一部分。
1954年调整的时候，撤消了长春市的“中央直辖市”的地位，改长春市为“省辖市”，由吉林省管理；同时，吉林省也将省会由吉林市迁到了长春市。（同时还从吉林市和东北其他城市迁来了一大批省级单位，如：东北师范大学、吉林大学、第四军医大学、空军二航校、空军七航校……等）。
早在20世纪二、三十年代长春市的发展就已经超过了吉林市。从1905年日俄战争后，日本和俄罗斯以长春为界，南北划分势力范围，此时的长春就逐渐发展为一个大型的商业、加工业城市。后随着日本在中国东北建立了“伪满洲国”、定都长春、称长春为“新京”，并且在长春建造了“伪皇宫”、“伪满八大部”、“伪国务院”等。而且，作为“伪帝都”长春的轻重工业、交通业、商业、教育科技等都有了一定的发展。此时的长春人口就已经达到了100万以上。成为了东北平原的中心城市。
解放后，人民的长春市又有了很大的发展，国家在长春建设了一大批的工业企业：主要是行走机械（汽车、拖拉机）、铁路车辆、机械加工、农产品加工、教育科技等为主，长春的经济、政治、文化地位就越来越高。
而且，长春的交通地位也是很高的，位于“京哈铁路”主动脉上、同时也是位于连接沈阳和哈尔滨铁路线上（沈阳到长春的距离要小与沈阳到吉林市的距离、哈尔滨到长春的距离也小与哈尔滨到吉林市的距离）；长春同时也是连接东北南部和北部的交通枢纽、也是连接东北东部山区和东北西部的内蒙古草原的交通枢纽。重要的、便利的交通也促使长春的地位和等级越来越高。
长春现在也是我国14个副省级城市中的一个（现在解释一下“副省级城市”：东北有四个副省级城市，除长春外，其他的三个是沈阳、哈尔滨、大连。如合肥市，虽然也是一个省会城市、但是却是市级行政编制，也就是说合肥市市长的行政级别就要低于大连市的市长，尽管大连市不是省会城市。）
长春市的城区人口（即城市里的人口，不包括郊区和外县的人口）现在近300万，长春地区的人口（包括郊县的人口）达到了近700万，占吉林省人口总数的三分之一。吉林市的城区人口也超过了100万，快到200万。
吉林省的城市化率已经超过了45%，高于全国平均水平。
可以说，长春成为吉林省的省会是城市自然发展的必然结果。
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